Римляне считали, что бог Юпитер лично вручил щит бога Марса Нуму Помпилию (легендарному второму правителю Рима). Эта реликвия была известна как «Ancile» (Анкил). Считалось, что если священному щиту Ancile нанести ущерб каким-либо образом, то от этого пострадает и народ Рима. Другими словами, процветание Рима зависит от целостности Ancile. Поэтому было решено, что самым безопасным местом для хранения этой реликвии является храм Марса.
Нимфа Эгерия посоветовала царю Рима создать одиннадцать идентичных копий щита, чтобы запутать потенциальных воров. За охрану щита отвечали салии — жреческая коллегия, состоявшая из 12 жрецов бога Марса и 12 жрецов бога Квирина.
Изображение Анкила является традиционным элементом орнаментов военной арматуры. Различные авторы по-разному трактовали этимологию этого слова. Некоторые предполагают, что слово «анкил» произошло от греческого слова "изогнутый". Плутарх думает, что это слово может быть получено из греческого "локоть" — то есть это защита, носившаяся на локте.